世人认识沉香最早是从汉代的进贡礼单开始，接下来的几百年间，沉香虽然也有入药，却不如其香气更加令人痴迷，于是盛唐出现了“携名香，比试优劣”的斗香，更甚至于用沉香这种“朽木”建亭修阁，让沁人之香飘散在亭台楼阁间，随时随地都能沐浴在清雅的芬芳之中。而后，就在这馨香之中，人们逐渐发现了沉香的养生作用，这才是令沉香千年处于香中魁首的真正原因。
沉香熟水。宋代流行饮用熟水，即使用带有香气的花、叶浸泡而成，类似于现代的花草茶，而自成一路的沉香熟水，在此之中也有颇高的评价。宋仁宗就是熟水的爱好者，并评价有：“熟水以紫苏为上，沉香次之，麦门冬又次之”。有关于沉香的著作《天香传》的作者——宰相丁谓在去世时“…临终前半月，已不食，但焚香危坐，默诵佛书，以沉香煎汤，时时呷少许。…附嘱后事，神志不乱，正衣冠奄然而去”。可见，沉香对于身体有着补养的奇效。
沉香熏香。宋代熏燃沉香的方式较之以前有了进一步的发展。除了焚烧、熏香，也有香炷、香丸、香粉印香等，其中隔火焖香的发明更是流传至今，广为使用，它最大限度的去除了沉香在燃烧中可能出现的焦糊的燃木味，现代人受它的启发，发明了电子熏香炉。宋人生活中处处不离香：写诗填词要焚香，抚琴赏花要焚香，宴客会友、独居幽坐、案头枕边、灯前月下都要焚香...真可谓香影不离，无处不有。如果说写诗挂画这些活动可以修身，那么香的作用就在于养性了。
除了这些，沉香还是一味名贵中药，《本草纲目》中记载："沉香，气味辛，微温，无毒。主治：风水毒肿，去恶气；主心腹痛，霍乱中恶，邪鬼疰气，清人神； 调中，补五脏，益精壮阳，暖腰膝，止转筋吐泻冷气，破症癖，冷风麻痹，骨节不任，风湿皮肤瘙痒，气痢；补脾胃，益气和神。治气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷"。
在《本草备要》中也曾记载，沉香是行气药中的最上等，可以理气调中，通过疏通内脏机能调节人体内气运行。沉香做成的线香，不仅可以用来礼佛，还可以运用到日常生活当中。好友来访，一起喝茶的时候点上一支，不仅可以表现对朋友的尊重，还可以让人尽快放松下来。晚上睡觉前在卧室点上一支，整个房间都会充满沉香的香味，有助于您尽快入睡
